Come difendersi dall’inquinamento delle polveri sottili?

L’inquinamento da polveri sottili è il più insidioso nelle nostre città. Di diametro nanometrico si inflitrano dappertutto negli organi, risultando spesso difficilmente smaltibili, con effetti gravi sulla salute: non solo infiammazioni polmonari ma anche accelerata aterosclerosi e alterazioni delle funzioni cardiache, compresa una mortalità precoce. Come proteggerci dalle polveri sottili? Una ricerca americana ha focalizzato l’attenzione su un altro aspetto: l’efficacia del verde urbano nell’eliminare dall’aria che respiriamo le polveri sottili. È stata condotta nelle principali città statunitensi dal U.S. Forest Service e dal Davey Institute, ed è il primo sforzo per stimare l’impatto complessivo del verde urbano sulle concentrazioni del particolato fine inquinante (inferiore ai 2,5 micron, o Pm2,5).
La ricerca pubblicata da Environmental Pollution, ha preso in considerazione dieci città: Atlanta, Baltimora, Boston, Chicago, Los Angeles, Minneapolis, New York, Philadelphia, San Francisco e Syracuse (Stato di New York). La rimozione del Pm2,5 da parte degli alberi urbani è sostanzialmente inferiore rispetto al particolato di più grandi dimensioni (Pm10, inferiori ai 10 micron), ma le implicazioni sulla salute e sui costi sono molto più elevate. I ricercatori hanno usato il programma BenMAP dell’Agenzia di protezione ambientele Usa per stimare l’incidenza di effetti avversi sulla salute, come mortalità e morbilità, e associandola al valore monetario che deriva dai cambiamenti nelle concentrazioni di Pm2,5. La quantità totale di Pm2,5 rimossa annualmente dagli alberi varia dalle 4,7 tonnellate a Syracuse, alle 64,5 tonnellate di Atlanta, monetizzate in equivalenti valori annuali che variano da 1,1 milioni di dollari a Syracuse ai 60,1 milioni di dollari a New York. Per quanto riguarda New York si calcola che gli alberi salvino una media di otto vite umane ogni anno.