Il rumore della città disturba gli animali

Tratto da La Repubblica

OLTRE a molte specie viventi, sulla Terra anche il silenzio  è in via di estinzione. Con un mondo sempre più agitato  dalle onde sonore, animali abituati a percepire un fruscio fra le  foglie, a interpretare l’attrito del vento sulla sabbia o a  comunicare a decine di chilometri di distanza, magari sott’acqua,  si trovano nella darwiniana condizione di adattarsi o morire.  Alzare la voce, come in un bar troppo affollato, è la strada  più facile per farsi sentire in mezzo al traffico di uomini  e macchinari. Gli uccelli di città, le rane che vivono  vicino alle strade e perfino le balene assordate dai sonar delle  navi hanno scelto da tempo la strategia di aumentare il volume  dei loro richiami.

Ora si è scoperto che anche dei piccoli insetti come le  cavallette si sforzano di “gonfiare i polmoni” per sovrastare il  traffico di una strada. E se le notti d’estate sono ormai prive  di lucciole, i giorni di canicola finiranno col riempirsi della  voce di grilli e cavallette.

Ascoltare questi insetti che sfregano zampe e ali per  corteggiare le femmine è stato il lavoro di Ulrike Lampe,  biologa dell’università di Biedefeld in Germania. Dopo aver  registrato mille serenate, ha confrontato quelle suonate in aree  di aperta campagna e accanto a una strada. «Le cavallette  che vivono in aree rumorose aumentano il volume dei loro canti,  specialmente dei brani che contengono suoni gravi. È infatti  alle basse frequenze che il rumore del traffico interferisce di  più con i loro richiami».

Fra le comunicazioni degli animali disturbate dal traffic o ,  q u e l l e amorose sono senz’altro le più frequenti.  «Il rumore prodotto dall’uomo – prosegue la Lampe –  impedisce alle femmine di percepire i messaggi di corteggiamento  dei maschi e di capire quanto sono attraenti».

Il dilemma cui si trovano di fronte alcune rane studiate  dall’università di Melbourne è emblematico. Alle  femmine infatti piacciono i maschi dalla voce grave e profonda.  Ma i maschi, per sovrastare il rumore del traffico che è  particolarmente fastidioso alle frequenze più basse, sono  costretti ad accentuare gli acuti.

In città la capacità di urlare più forte e con  voci più acute ha ridisegnato la mappa delle popolazioni di  uccelli. Le ghiandaie dal canto grave si sono allontanate dalle  aree rumorose.

A beneficiarne sono stati i colibrì e una specie  flessibile come i passeri, che hanno cambiato il repertorio dei  loro canti di corteggiamento dando spazio alle melodie poco  articolate e facili da percepire. Anche le specie abituate a  cinguettare di giorno hanno spostato le loro sessioni musicali di  notte, come ha osservato uno studio sui pettirossi pubblicato su  Biology Letters. Poiché ad alcuni uccelli e insetti è  affidato anche il compito dell’impollinazione, un eccesso di  rumore colpisce di sponda anche le piante, costrette a spostarsi  insieme alle specie da cui dipende la loro riproduzione.

Neanche quello che Jacques Costeau aveva soprannominato “Il  mondo silenzioso” – il mare – è al riparo dalle onde sonore  di origine umana. L’effetto dell’inquinamento acustico su balene,  delfini e pesci è stato studiato da molte équipe.

Mentre delfini e banchi di pesci preferiscono semplicemente  stare alla larga dalle fonti di rumore, le balene cercano di  comunicare lo stesso fra loro sovrastando il brusio degli oceani.  Ma anche i loro polmoni, per quanto capienti, rischiano di non  reggere più il passo con le macchine dell’uomo.

di ELENA DUSI